En instalaciones de petróleo y gas, petroquímica y química, cortar tuberías y láminas en atmósferas potencialmente explosivas excluye los métodos y equipos térmicos convencionales. El uso de llama oxiacetilena, amoladoras angulares u otras herramientas que puedan generar chispas o calor localizado requiere una evaluación de riesgos específica y la adopción de medidas de control adecuadas en zonas ATEX clasificadas. El corte mecánico en frío resuelve esta restricción, y las máquinas GBC, en versiones neumáticas e hidráulicas, son adecuadas para su uso en estos contextos.
¿Qué es una zona ATEX y por qué cambia todo
ATEX significa ATmosphere EXplosive. La clasificación de las zonas se establece de acuerdo con la Directiva 1999/92/CE, trasladada a Italia por el Decreto Legislativo 81/2008, Título XI, que exige al empleador evaluar el riesgo de explosión y clasificar los lugares de trabajo en zonas (0, 1, 2 para gases/vapores; 20, 21, 22 para polvo). La certificación de equipos destinados a operar en estas áreas está regulada por la Directiva 2014/34/UE (ATEX 114), que define los requisitos esenciales de seguridad para los fabricantes.
Las zonas se clasifican según la frecuencia y duración de la presencia de una atmósfera explosiva:
- Zona 0 / Zona 20: atmósfera explosiva presente de forma continua o durante largos periodos
- Zona 1 / Zona 21: Atmósfera explosiva presente ocasionalmente en condiciones normales
- Zona 2 / Zona 22: Atmósfera explosiva presente rara y durante un corto periodo
Cada zona requiere máquinas y herramientas certificadas para el grupo y categoría correspondientes, con una clase de temperatura adecuada a las sustancias presentes en la zona.
Por qué evitar el corte de llamas en el área ATEX
La llama de oxiacetileno alcanza temperaturas superiores a 3.000 grados C y genera chispas capaces de encender una atmósfera explosiva. Las amoladoras angulares producen proyecciones brillantes que pueden proyectarse hasta varios metros de distancia, dependiendo del material y del ángulo de trabajo. El corte por plasma introduce un arco eléctrico de alta energía. Cualquiera de estas fuentes de ignición, en una zona ATEX clasificada, constituye un riesgo inaceptable.
El corte en frío reduce significativamente las fuentes de encendido porque el proceso es predominantemente mecánico: la herramienta elimina material para cortar o fresar sin generar calor significativo, sin arcos eléctricos y sin proyecciones incandescentes.
Máquinas de corte en frío para áreas ATEX: qué significa la certificación
La maquinaria destinada a operar en atmósfera explosiva debe cumplir con los requisitos aplicables de la Directiva 2014/34/UE y llevar la marca Ex requerida, con información de grupo, categoría e información técnica adicional relevante para el tipo de equipo.
Por ejemplo, una marca como II 2G Ex h IIB T4 indica un equipo de gas de grupo II, categoría 2, con tipo de protección ‘h’, adecuado para el grupo de gases IIB y la clase de temperatura T4, según la marca aplicable al producto específico.
La clase de temperatura debe elegirse según la temperatura de autoencendido de la sustancia presente; No es posible indicar un valor mínimo válido para todos los hidrocarburos, porque los datos varían de una sustancia a otra.
Ventajas operativas de la corte en frío en el entorno Ex
En comparación con el cierre para realizar trabajos de incendio en una zona segura, el corte en frío puede reducir la necesidad de paradas prolongadas o una remediación completa. Sin embargo, la operación sigue sujeta a la evaluación de riesgos, los procedimientos de la planta y la idoneidad del equipo.
Las ventajas operativas:
- No se genera ninguna fuente de encendido durante el corte
- Corte preciso con tolerancias ajustadas, sin deformación térmica del material
- Biselado integrado en un solo paso en muchas máquinas GBC
- Operación en espacios confinados y acceso limitado
- Reducción del tiempo de inactividad en comparación con métodos que requieren remediación
La ausencia de una Zona Afectada por el Calor (HAZ) es especialmente relevante para materiales sensibles como el acero dúplex, el inconel y las aleaciones de níquel, donde el calor cambia las propiedades metalúrgicas y puede afectar la soldabilidad posterior.
Aplicaciones típicas en entornos clasificados
Las máquinas de corte en frío GBC se utilizan en las siguientes situaciones en el área de ATEX:
- Refinerías y plantas petroquímicas: sustitución de secciones de tubería en línea durante el mantenimiento programado o de emergencia
- Terminales de almacenamiento de GNL: corte y chaflado de tubos criogénicos fabricados en acero inoxidable y aleaciones especiales
- Plataformas marinas: corte y bislaneado de tuberías en módulos y equipos de cubierta marinos, donde las condiciones ambientales y el acceso limitado hacen que la llama sea poco práctica
- Plantas químicas y farmacéuticas: Tuberías de corte hechas de acero inoxidable, materiales dúplex o especiales con requisitos de pureza superficial
- Centrales eléctricas: intervenciones en circuitos de vapor y tuberías de alta presión en áreas clasificadas
Cómo elegir una máquina de corte en frío para la zona ATEX
La elección de la máquina depende de cuatro parámetros principales:
- Diámetro y grosor de la tubería
GBC ofrece máquinas para diámetros desde 10 mm hasta más de 2.000 mm. Identificar el rango de diámetros presentes en el implante es el primer paso.
- Se requiere categoría ATEX
La categoría depende de la zona clasificada: categoría 1 para la Zona 0/20, categoría 2 para la Zona 1/21, categoría 3 para la Zona 2/22. La mayoría de las aplicaciones de mantenimiento en sistemas operativos requieren categoría 2.
- Fuente de alimentación disponible
Para su uso en áreas clasificadas, es posible la certificación Ex para versiones neumáticas e hidráulicas: las máquinas con fuente de alimentación eléctrica no son certificables para uso ATEX. La potencia neumática también es preferida en zonas de alto riesgo porque elimina cualquier riesgo de destello de arco eléctrico.
- Operación requerida
Corte puro, chaflado o combinación de corte y chamalin en una sola pasada. Algunas máquinas GBC integran ambas funciones, reduciendo el tiempo de instalación y la cantidad de equipos que deben llevar a la zona.
Consulta siempre la hoja de datos de seguridad de la sustancia en tu zona. La clase T3 no es suficiente en todos los casos: la elección de la clase térmica debe basarse en la temperatura de autoignición de la sustancia realmente presente.
Máquinas GBC Industrial Tools para entornos ATEX
Las máquinas GBC para corte en frío y bislanto de tuberías y láminas adoptan, en las versiones neumáticas e hidráulicas, una tecnología naturalmente adecuada para entornos clasificados: proceso puramente mecánico, sin arco eléctrico, sin proyección incandescente. Estas versiones pueden ser certificadas Ex bajo la Directiva 2014/34/UE bajo solicitud.
El equipo técnico de GBC apoya al cliente en la selección de la máquina adecuada según el área clasificada, el diámetro de trabajo, el alimento disponible y la sustancia presente.
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